芯片制造商的競爭戰場正從傳統的電腦和智能手機轉向智能汽車領域。未來的移動計算機將會加上四個輪子。

 

    一輛汽車600多塊芯片組成

 

    高通近日宣布470億美元收購荷蘭芯片制造商恩智浦(NXP)，將令高通一夜之間成為汽車芯片行業的巨頭。NXP是全球最大的汽車芯片零售商。Gartner半導體行業分析師盛陵海對記者表示：“高通正在加大對汽車領域的投資，一下子就成為汽車芯片的前幾強了。”

 

    Gartner報告指出，芯片在每輛汽車中的價值從2000年的250美元飆升至今年的350美元。另外根據研究機構IHS調研預測，一輛普通的新車目前含有616塊芯片，2013年芯片的數量僅為550塊。IDC的研究報告顯示，2015年整個芯片行業在汽車方面的投入占比高達10%，約290億美元。

 

    目前高通在汽車以及其它可連接設備上的收入約占總收入的8%。高通CEO SteveMollenkopf表示，在完成對NXP的收購后，這一占比將顯著提升至29%，為公司創造超過100億美元的收入。

 

    Stanford C. Bernstein的分析師Stacy Rasgon表示：“高通過去20年的戰略從未發生過任何重大的變革，而這次收購將是高回報、高風險的。”

 

    智能手機的沒落是倒逼高通轉型的主要原因。高通超過90%的收入都來自于智能手機零部件技術，然而這一領域目前的增長不足2%。相反，汽車行業的潛在增長巨大，IDC預測，2015年至2020年間，汽車芯片的平均增速將達到7.7%。

 

    高通CEO Steve Mollenkopf表示，目前的汽車行業很像2000年時的手機市場。大批技術涌現即將顛覆行業。當時的智能手機的發展路徑可以作為參考。但高通的轉型也絕非一夜之間能夠完成。去年智能手機芯片的市場規模仍然是汽車芯片的三倍。對企業來說，保證投資的回報率是至關重要的。

 

    隨著汽車行業對自主駕駛功能的渴求更加強烈，汽車企業也正在重金投入芯片技術。比如人工智能的算法以及讀取不同按鍵的意思，這類的需求在顯著增長。但是從很多方面來看，汽車自主化和算法仍然處于試驗階段，并沒有達成普遍共識。比如汽車自動化的最好方式是什么，汽車是應該擁有一臺超級計算機和強大的傳感功能讓它自己去思考，還是僅需基于遠程網絡控制的簡單技術來集中管理交通?這些問題還都無解。

 

    但是可以確定的是，未來汽車上所配置的所有顯示器、停車傳感器和防撞預警系統都將需要更多的芯片來支持。汽車自主化程度越高，對傳感器、電子大腦和信息交流芯片的要求也就越高。而隨著電子技術的成熟和發展，零部件整合也成為一種歷史的趨勢。未來將會看到更多的遠程功能被整合到一塊芯片上，而這塊芯片過去可能需要行業里供應鏈上多個集團的參與。整合后的好處就是，即使這個行業的整體增長趨勢放緩，但是占據主導地位的企業仍然能夠獲利，高通在手機市場的勝利就預示著這一點。

 

    競爭對手們都姓“英”

 

    事實上，高通并非是最早在汽車芯片領域進行押注的公司。汽車行業大公司已經捷足先登。福特和寶馬都已經聯合互聯網技術公司和芯片公司測試自動駕駛系統。今年7月，寶馬宣布與英特爾達成合作，將聯合研發制造無人駕駛電動車iNext，計劃于2021年推出，取代7系成為旗艦轎車。英特爾提供芯片可以提高車輛的運算速度。

 

    更大的競爭者來自特斯拉。伊隆-馬斯克上周表示未來所有的特斯拉汽車都將擁有自動駕駛功能。特斯拉目前使用的芯片來自芯片巨頭英偉達(NVIDIA)。英偉達只做主芯片，而且提供載有芯片的板卡和基礎軟件，這是業內比較少見的。“它是一家很特別的公司，放棄現在的紅海，只做自己有競爭力的領域。”Gartner分析師盛陵海對記者表示。

 

    根據瑞穗證券的預測，與特斯拉合作可能令英偉達增加2500萬美元至1億美元的營收。瑞穗報告顯示，特斯拉使用的芯片零售價約為250美元至300美元，假設特斯拉的產量為約9萬輛，那么英偉達將能獲得2500萬美元營收。如果特斯拉決定使用更貴的Titan GPU，該芯片零售價為1200美元，那么英偉達將能獲得的營收將飆升至1億美元。

 

    英偉達的股價也接連創下新高。10月25日的股價最高觸及72.30美元，比起8個月前的30美元翻了近2.5倍。而特斯拉昨天公布的三季度財報也意外盈利，這是該公司三年來的首次季度盈利。特斯拉當天股價大漲近5%。

 

    根據普華永道最新公布的《全球智能網聯汽車行業調查》報告預測，智能網聯汽車技術的年銷售額將在五年內增至三倍，從2017年的472億歐元上升至2022年的1400億歐元。

 

    除了英偉達，高通在汽車領域面臨的激烈競爭還來自于以色列的Mobileye，傳統PC芯片巨頭英特爾，以及德國汽車芯片巨頭英飛凌(Infineon)。

 

    今年5月，英特爾宣布收購計算視覺軟件公司 Itseez。Itseez 的核心技術是一套名叫“駕駛員高級助理系統”的視覺算法，能讓汽車硬件識別出行人和交通標志，探測汽車何時偏離車道，并對可能發生的碰撞提出警報。Itseez 的產品還有人臉細節識別軟件 Facense 和 Itseez3D。該項收購表達了英特爾進入汽車領域的決心。去年英特爾還與黑莓旗下QNX軟件系統公司達成合作，共同打造娛樂信息系統、數字儀表盤以及駕駛員輔助系統(ADAS)等車載電子技術。而在國內，英特爾也和比亞迪等達成了智能汽車領域的合作。

 

    英飛凌本月也剛剛宣布對全球最大的汽車網絡安全方案提供商、以色列公司Argus的收購。基于Argus的云平臺，汽車內部網絡能夠抵御來自黑客的遠程攻擊。這也是英飛凌加大對車聯網安全領域投入的一項重要收購。

 

    面對這三家姓“英”的競爭對手，高通或許還要適應一陣。從某種程度上來講，它收購了一家比自己更大的公司。高通目前擁有3.3萬名員工，而且還在不斷裁員，而NXP在全球擁有4.4萬名員工。另一方面，高通自己只負責芯片的設計、銷售以及技術牌照。而NXP的一部分勞動力是由工廠提供的，他們無法生產高通設計的更為復雜的芯片。

 

    因此在理論上這是一起看起來完美的收購，但是要把不同的動物放在一個籠子里，并不像看起來那么簡單。